Q. 강직성척추염이 특히 잘 발병하는 인구학적 특성이 있나?

강직성척추염은 약간의 유전적 경향이 있는 것으로 밝혀졌다.

일반적인 관절 질환은 주로 노인에게 많지만,

강직성척추염은 젊은 층에서 발견되는 경우가 많다.

20대 초반 대학생이나 군인 등에서도 흔히 발견된다.

통계적으로 여성보다 남성에게 많은 것으로 알려졌다.

여성보다 증상도 더 심하고 발병 시기가

2~3년 정도 더 빠른 편이다.

정확한 원인은 밝혀지지 않았지만

10~20대는 성호르몬이 왕성한 시기이기 때문에

성호르몬과 연관성이 있을 것으로 보고 있다.

Q. 강직성척추염을 다른 질환으로 오인하는 경우가 많다. 왜?

허리디스크(척추관협착증) 등 허리 통증이 있는 다른 질환과

오인하는 경우가 많다.

실제로 허리 통증을 유발하는 가장 흔한 질환은

허리디스크여서 혼동하기 쉬울 수밖에 없다.

다른 허리 질환과 강직성척추염을 구분하려면

'언제'아프고

쉬면 나아지는지를 확인하면 된다.

강직성척추염은 주로 아침에 일어났을 때 가장 아프고

낮에 활동할수록 나아진다.

또한 누워서 쉬고 있어도 통증이 나아지지 않고

오히려 더 아파지는 증상을 보인다.

Q. 허리디스크와 강직성척추염은 증상이 비슷한가?

허리디스크와 강직성척추염은 통증을 유발하는 위치가 다르다.

허리디스크는 척추에 위치한 신경이 눌리며 통증을 유발하지만

강직성척추염은 꼬리뼈와 엉덩이뼈가

만나는 천장관절에 염증이 생기며 통증을 유발한다.

신경이 눌려 다리가 저린다거나 하는 증상이

동반되는 디스크와 달리 강직성척추염은 신경 증상은

나타나지 않는다.

또한 천장관절에 생긴 염증을 점점 척추 위쪽으로

올라가기 때문에 통증도 따라서 위로 올라가는

특징을 보이기도 한다.

염증이 심해지면 디스크가 사라지면서

척추가 아예 굳어버린다.

Q. 강직성척추염은 안과 질환을 동반하기도 한다는 게 사실인가?

그렇다. 염증이 관절뿐 아니라 전신에 번지기도 한다.

안구에 염증이 생기면 '포도막염'을 유발하고

피부에 생기면 '건선'을 유발하기도 한다.

장의 염증으로 설사, 혈변, 소화불량

증상이 나타날 수도 있다.

최근에는 과거보다 척추 외 기관에 염증이

나타나는 비율이 훨씬 높아졌다.

대부분 환자는 엉치 통증을 먼저 호소하지만

일부는 포도막염이나 건선으로 병원을 찾았다가

류마티스내과 진료권유를 받은 후

강직성척추염 진단을 받기도 한다.